Traiter la nébuleuse North America (NGC 7000)

La nébuleuse North America, NGC 7000 dans le Cygne, est l’une des meilleures cibles en bande étroite qui soient. Elle est immense, brillante en hydrogène, et pleine de structures le long du Mur du Cygne, sa côte du « golfe du Mexique ». Elle est aussi facile à mal traiter, pour une raison qui n’a rien à voir avec vos données : il n’y a pas de ciel dans le champ.

Le problème : la nébuleuse remplit le champ

À la plupart des focales, NGC 7000 couvre tout le champ. La faible lueur de l’hydrogène va d’un bord à l’autre, et les seules zones vraiment sombres sont les bandes de poussière.

Presque toutes les étapes automatiques du traitement astro supposent l’inverse, c’est-à-dire que l’image est surtout du ciel vide avec un sujet dedans :

• La neutralisation du fond ramène le « ciel » au gris. Ici, le « ciel » est la lueur rouge de l’Hα, donc le neutraliser fait baisser le rouge sur toute l’image. La nébuleuse s’assombrit et toutes les étoiles faibles virent au jaune-vert.
• Le point noir et l’étirement placent le pixel médian au niveau du ciel. Ici, le pixel médian est de la nébuleuse faible, donc il est ramené au « ciel » et l’image sort sombre et plate.
• Le retrait de gradient traite comme de la pollution lumineuse toute luminosité douce et à grande échelle. Une nébuleuse qui remplit le champ est douce et à grande échelle, donc un modèle agressif la soustrait.

La solution est la même dans chaque cas. Mesurez le vrai ciel dans les régions les plus sombres (les bandes de poussière) plutôt qu’à partir du pixel typique, et ne neutralisez pas ce qui est en réalité de la nébuleuse. Akastroid détecte un sujet qui remplit le champ à partir de la structure faible répartie sur l’image, et adapte ces étapes en conséquence.

Quelles données acquérir

• L’Hα fait l’essentiel du travail. Deux ou trois heures sous un ciel de banlieue montrent le Mur en détail.
• L’OIII est plus faible et plus inégal ici, mais ajoute la lueur bleu-vert de la région « Atlantique », à l’est.
• Le SII est le plus faible. Prévoyez autant de temps que pour l’Hα.
• Le RVB, même court, donne la vraie couleur des étoiles et la possibilité d’une image en couleurs naturelles.

Quelle palette

Les couleurs naturelles avec Hα (HaRGB) montrent l’objet tel qu’il est : un nuage d’hydrogène rouge avec des étoiles blanc-bleu, l’Hα approfondissant le rouge bien au-delà de ce que le RVB seul enregistre. Voir ajouter l’Hα au RVB.

La palette Hubble (SHO) rend le Mur doré sur un OIII bleu-vert, et c’est le rendu classique de cette cible. Le SHO brut sur NGC 7000 sort pourtant vert, parce que le signal est presque entièrement de l’hydrogène et que le SHO place l’hydrogène dans le vert. C’est attendu, et le guide de la palette Hubble explique l’étape qui la rend dorée.

Le HOO ne demande que l’Hα et l’OIII et donne un rouge profond sur du bleu-vert. Il convient bien à un filtre dual-band sur une caméra couleur.

Sessions à roue à filtres : les pièges de l’empilement

Les sessions sur plusieurs nuits et plusieurs filtres sur NGC 7000 tombent souvent sur deux problèmes d’empilement :

• Les images bleues et OIII rejetées en bloc. Ces filtres laissent passer beaucoup moins d’étoiles que le rouge ou l’Hα, donc, jugées par rapport à toute la session, leurs images paraissent mauvaises et sont écartées. Chaque filtre doit être jugé par rapport à ses propres images.
• Un canal qui refuse de s’aligner. Un filtre acquis une autre nuit peut ne pas correspondre à une image de référence issue d’un autre filtre. Empilez-le seul et alignez-le ensuite au lieu de le laisser être écarté en silence. Un canal « bleu » construit à partir d’une seule image ruinera la couleur.

Akastroid gère les deux automatiquement. Si vous empilez ailleurs, vérifiez le nombre d’images de chaque filtre avant de combiner.

Notes de traitement

• Les étoiles. La Voie lactée traverse le Cygne de part en part, donc le champ est très dense en étoiles. La réduction d’étoiles aide la nébuleuse à ressortir, mais allez-y doucement, car une suppression agressive laisse des trous dans un champ aussi chargé.
• La crête la plus lumineuse. Le bord brillant du Mur est d’un rouge profond et saturé. Méfiez-vous de toute étape qui désature les pixels lumineux, car elle peut transformer ce rouge en gris.
• Le point noir. Réglez-le d’après les bandes de poussière, pas d’après la moyenne.

En bref

• NGC 7000 remplit le champ. Les étapes qui supposent un ciel vide l’assombrissent, teintent les étoiles et aplatissent l’image.
• L’Hα fait l’essentiel du travail, l’OIII et le SII ajoutent la couleur, et un RVB court donne la vraie couleur des étoiles.
• Les couleurs naturelles avec Hα montrent l’objet tel qu’il est. Le SHO donne le rendu or et bleu-vert une fois son étape dorée appliquée.
• Jugez les images de chaque filtre par rapport à ce seul filtre, et ne composez jamais un canal empilé à partir d’une poignée d’images.