Processando a Nebulosa América do Norte (NGC 7000)

A Nebulosa América do Norte, NGC 7000 em Cygnus, é um dos melhores alvos narrowband que existem. É enorme, brilhante em hidrogênio e cheia de estrutura ao longo da Muralha de Cygnus, a costa do seu “Golfo do México”. Também é fácil de processar mal, por um motivo que não tem nada a ver com os seus dados: não há céu no quadro.

O problema: a nebulosa enche o quadro

Na maioria das distâncias focais a NGC 7000 cobre o campo inteiro. O brilho fraco do hidrogênio vai de borda a borda, e as únicas áreas realmente escuras são as faixas de poeira.

Quase todo passo automático no processamento astronômico pressupõe o contrário, que o quadro é principalmente céu vazio com um objeto no meio:

• A neutralização de fundo deixa o “céu” cinza. Aqui o “céu” é o brilho vermelho do Hα, então neutralizá-lo puxa o vermelho para baixo na imagem inteira. A nebulosa escurece e toda estrela fraca fica verde-amarelada.
• O ponto preto e o esticamento colocam o pixel mediano no nível do céu. Aqui o pixel mediano é nebulosa fraca, então ele é empurrado para baixo até virar “céu” e a imagem sai escura e chapada.
• A remoção de gradiente trata o brilho suave e de grande escala como poluição luminosa. Uma nebulosa que enche o quadro é suave e de grande escala, então um modelo agressivo a subtrai.

A solução é a mesma em cada caso. Meça o céu real nas regiões mais escuras (as faixas de poeira) em vez do pixel típico, e não neutralize o que na verdade é nebulosa. O Akastroid detecta um objeto que enche o quadro pela estrutura fraca espalhada pelo campo e ajusta esses passos de acordo.

Quais dados capturar

• Hα faz a maior parte do trabalho. Duas ou três horas sob um céu de subúrbio mostram a Muralha em detalhe.
• OIII é mais fraco e irregular aqui, mas acrescenta o brilho azul-turquesa na região do “Atlântico”, a leste.
• SII é o mais fraco. Conte com precisar de tanto tempo quanto no Hα.
• RGB, mesmo curto, dá a cor real das estrelas e a opção de uma imagem em cor natural.

Qual paleta

Cor natural com Hα (HaRGB) mostra o objeto como ele é: uma nuvem vermelha de hidrogênio com estrelas branco-azuladas, com o Hα aprofundando o vermelho muito além do que o RGB sozinho registra. Veja adicionando Hα ao RGB.

A paleta Hubble (SHO) deixa a Muralha dourada contra o OIII turquesa e é o visual clássico para este alvo. Só que o SHO bruto na NGC 7000 sai verde, porque o sinal é quase todo hidrogênio e o SHO coloca o hidrogênio no verde. Isso é esperado, e o guia da paleta Hubble explica o passo que a deixa dourada.

HOO precisa só de Hα e OIII e dá um vermelho profundo contra o turquesa. Combina com um filtro dual-band numa câmera colorida.

Sessões com roda de filtros: armadilhas no empilhamento

Sessões de várias noites e vários filtros na NGC 7000 costumam esbarrar em dois problemas de empilhamento:

• Frames de azul e OIII rejeitados em bloco. Esses filtros deixam passar muito menos estrelas que o vermelho ou o Hα, então, julgados contra a sessão inteira, os frames deles parecem ruins e são descartados. Cada filtro precisa ser julgado contra os seus próprios frames.
• Um canal que não registra. Um filtro fotografado em outra noite pode não conseguir casar com um frame de referência de outro filtro. Empilhe-o sozinho e alinhe depois, em vez de deixar que seja descartado em silêncio. Um canal “azul” feito de um único frame vai destruir a cor.

O Akastroid lida com os dois automaticamente. Se você empilha em outro programa, confira a quantidade de frames de cada filtro antes de combinar.

Notas de processamento

• Estrelas. A Via Láctea passa bem no meio de Cygnus, então o campo é denso de estrelas. A redução de estrelas ajuda a nebulosa a aparecer, mas vá com calma, porque uma remoção pesada deixa buracos num campo tão cheio.
• A crista mais brilhante. A borda brilhante da Muralha é um vermelho profundo e saturado. Fique de olho em qualquer passo que dessature pixels brilhantes, porque ele pode deixar esse vermelho cinza.
• Ponto preto. Defina-o pelas faixas de poeira, não pela média.

Resumindo

• A NGC 7000 enche o quadro. Passos que pressupõem céu vazio a escurecem, tingem as estrelas e achatam a imagem.
• O Hα faz a maior parte do trabalho, OIII e SII acrescentam cor, e um RGB curto dá a cor real das estrelas.
• Cor natural com Hα mostra o objeto como ele é. O SHO dá o visual dourado e turquesa depois do passo dourado.
• Julgue os frames de cada filtro só contra esse filtro, e nunca monte um canal empilhado a partir de um punhado de frames.