Por que minhas estrelas ficam amarelas ou verdes numa composição RGB?

Você combina as pilhas de vermelho, verde e azul de uma câmera mono. As estrelas brilhantes parecem certas: brancas, azuis, laranja. As fracas, que são a maioria das estrelas do quadro, têm todas o mesmo tom verde-amarelado.

Estrelas de verdade não se comportam assim. As estrelas fracas de um campo têm a mesma mistura de cores que as brilhantes, então, quando a cor acompanha o brilho, foi o processamento que a causou.

O teste: a cor muda com o brilho?

Escolha vinte estrelas fracas e vinte brilhantes e compare. Se as fracas puxam para um lado e as brilhantes para outro, você tem um erro de cor dependente do brilho. Essa é a assinatura de um passo não linear aplicado de forma diferente a cada canal, e cada causa abaixo é um jeito de isso acontecer.

Causa 1: canais esticados antes de serem combinados

É a mais comum. A pilha de cada filtro é esticada sozinha (pela prévia do programa de empilhamento, por um esticamento automático ao salvar ou à mão) e depois os canais esticados são combinados.

Um esticamento é uma curva ajustada ao céu e ao sinal daquele canal. Vermelho, verde e azul têm níveis de céu diferentes, já que a poluição luminosa é forte no vermelho e fraca no azul, então cada um recebe uma curva diferente. Uma estrela fraca fica na parte baixa de cada curva, onde as curvas mais diferem. Uma estrela brilhante fica perto do topo, onde elas convergem. Então as estrelas fracas pegam um tom que as brilhantes não pegam.

Solução: combine as pilhas lineares e depois estique a imagem colorida uma vez só. Dados lineares vs esticados explica o porquê com mais detalhe.

Causa 2: os canais não concordam sobre o formato das estrelas

Nitidez ou deconvolução aplicadas a cada canal separadamente, cada um com sua própria estimativa do desfoque, deixam os canais discordando sobre o perfil de cada estrela. O desalinhamento faz o mesmo de forma mais grosseira: uma estrela deslocada um pixel num canal ganha uma franja colorida de um lado e um tom que depende do tamanho dela.

Solução: aplique nitidez na imagem combinada, não nos canais, e alinhe os canais pelas estrelas antes de combinar. Se um canal foi fotografado em outra noite, alinhe-o aos outros, e não os outros a ele.

Causa 3: neutralizar um céu que não é céu

A neutralização de fundo deixa o céu cinza escalando ou deslocando os canais. Num quadro cheio de nebulosa, como uma nebulosa de emissão que enche o campo ou a Via Láctea, o “céu” que ela mede na verdade é nebulosa. Neutralizar uma nebulosa vermelha puxa o vermelho para baixo em todo lugar, e as estrelas fracas, cuja cor é um pequeno excesso sobre esse fundo, viram para o verde e o azul.

Solução: neutralize contra o céu real mais escuro (as faixas de poeira), ou pule a neutralização quando o objeto enche o quadro e balanceie a cor nas estrelas. Processando a Nebulosa América do Norte é um exemplo completo.

Outro problema: estrelas magenta no narrowband

Estrelas violeta numa imagem SHO ou HOO vêm da própria paleta, que é um efeito à parte. Isso é explicado em estrelas roxas, vermelhas e magenta explicadas e no guia da paleta Hubble.

O que o Akastroid faz

A partir da versão 1.3.2, uma composição em cor natural de roda de filtros é montada a partir das pilhas lineares. Cada canal é empilhado sem deconvolução própria, alinhado pelas estrelas, balanceado nas estrelas e esticado uma vez só. Numa nebulosa que enche o quadro, a neutralização na etapa de exibição que tingiria as estrelas é pulada. Numa sessão real da Nebulosa América do Norte, isso levou o tom das estrelas fracas de 0,23 fora do neutro para 0,015.

Aplicar nitidez nos canais separadamente é uma das causas acima. Para entender o que a nitidez faz, e quando ela inventa detalhe, veja deconvolução explicada.

Resumindo

• Cor que depende do brilho é sempre um artefato de processamento.
• Combine pilhas lineares e estique uma vez. Nunca combine canais esticados.
• Aplique nitidez depois de combinar, e alinhe os canais pelas estrelas antes.
• Num quadro cheio de nebulosa, não neutralize a nebulosa como se fosse céu.